Canal du Midi

Incluido por la UNESCO en el Patrimonio de la Humanidad, el Canal du Midi es el canal navegable en funciona- miento más antiguo de Europa.

Esta vía navegable de 240 kilómetros une el río Garona en Toulouse con el mar Mediterráneo. Una increíble obra de la ingeniería del siglo XVII que parte en dos todo el sur de Francia, comunicando por vía fluvial el Atlántico al Mediterráneo.

Unir el Mediterráneo con el Atlántico ya fue una aspiración de los romanos. De hecho, el Garona era navegable hasta Toulouse, así que sólo faltaban los 250 kilómetros hasta el Mediterráneo. Después de diversos intentos, el tesón de Pierre-Paul Riquet, un rico hacendado que ideó y maduró el proyecto definitivo del canal, convenció a Colbert, el ministro de Luis XIV para que lo financiara. Riquet murió poco antes de la inauguración del Canal, en 1681. Más tarde el ingeniero militar Vauban lo embelleció con nuevas esclusas y puentes, y en la época napoleónica se plantaron en sus riberas, junto al camino de sirga por el que caballos y hombres arrastraban las peniches.

Los plátanos hoy gigantescos dan sombra a la mayor parte de este placentero recorrido entre aldeas y viñedos. Transitar suavemente por el canal en una de estas barcazas, a una velocidad maxima de 10 km/h, aporta al espiritu gran sosiego.