Diocleciano fue uno de los pocos emperadores romanos que abdicó voluntaria- mente. Se hizo construir un enorme palacio en su Dalmacia natal y se retiró alli para el resto de sus dias. En torno al palacio creció la actual ciudad croata de Split.
A raiz de la usurpación de Majencio, el pueblo de Roma suplicó a Diocleciano que volviera a dirigir el Imperio, a lo que Diocleciano contestó imperturbable: “Si vierais las coles que cultivo con mis propias manos, no me pediriais que reemplace la paz y felicidad de este lugar por las tormentas de la avaricia nunca satisfecha.”
El palacio siguió habitado hasta que en el siglo V ante el empuje de los barbaros, la población se refugió en su interior. A partir de entonces el pueblo se instaló en las dependencias palaciegas, edificando nuevas casas y aprovechando los muros y las columnas. Actualmente hay un barrio entero en el interior del palacio, habitado y bullicioso, y con una mezcla arquitectonica unica, donde conviven en armonia los arcos romanos con iglesias barrocas o edificios racionalistas del siglo XX.
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