El Palacio de verano y la Emperatriz viuda

En las cercanías de Pekín, a orillas del lago Kunmimg, se encuentra el exquisito Palacio de Verano, histórica residencia de verano de los emperadores chinos. Fue destruido por las tropas anglo-francesas en la  Guerra del Opio, en 1860. Con posterioridad, en 1890, la Emperatriz Cixi encargó su reconstrucción, y la adoptó como su residencia habitual. 

No debemos confundir a la emperatrzi Cixi con Sissy emperatriz. Cixi fue uno de los personajes mas oscuros de la historia de China. Mujer instigadora y misteriosa, tuvo gran belleza en su juventud, por lo que fue elegida como concubina para el emperador Guanxu. Al darle su primer y único  hijo varón, escala posiciones en la Corte. El emperador languidecía entre pipas de opio y murió pronto dejando a Cixi como una joven viuda con inmensos poderes. Su regencia duró de 1861 a 1908. Mató a su sobrino con arsénico, del mismo modo que hacía con todos los que se cruzaban en su camino, y para preservar su juventud ingería a diario infusiones de perlas machacadas.

De ideas rígidas y tradicionalistas, contribuyó en gran parte a la corrupción, anarquía y revolución en China. Le caracterizaba una fuerte xenofobia, desprecio de todo lo extranjero, a la vez que abrazaba la tradición china. Instigó la guerra de los boxers, aquellos feroces jueramentados que consiguieron que el mismisimo Charlton Heston arqueara la ceja con preocupación, en "55 dias en Pekin". La pelicula de Nicolas Ray recrea aquellos dias convulsos en el lejano oriente, aunque se rodó cerca de Madrid y los decorados fueron construidos por artesanos falleros valencianos. Falleció Cixi en 1908, habiendo conseguido el dificil consenso de ser odiada tanto por los chinos como por los extranjeros. En 1928 su lujosa tumba, un complejo de templos, puertas y pabellones cubiertos de planchas de oro, fue saqueada y dinamitada por el ejército del Kuomitang. Dicen que encontraron su cuerpo intacto, ya que, para evitar la descomposición,  habían colocado en su boca había una perla gigante.  Robaron la perla y tiraron el fiambre por ahí. La leyenda dice que el líder del Kuomintang: Chiang Kai-shek se quedó con la perla y acabó siendo un ornamento de los zapatos de fiesta de su mujer.